급성중이염 증상, 원인 및 치료, 예방법
급성 중이염은 귀의 고막 뒤편에 위치한 중이(중간 귀)가 감염되어 발생하는 급성 염증 질환입니다. 이 질환은 유소아에게 특히 흔하며, 주로 감기의 후유증으로 발생합니다.
급성 중이염 원인
급성 중이염의 주요 원인은 상기도 감염, 즉 감기입니다. 목이나 코의 염증이 귀의 공기를 환기해주는 이관(유스타키오관)을 통해 귀로 퍼지면서 중이에 염증이 생깁니다. 급성 중이염은 모든 연령에서 발생할 수 있지만, 특히 유소아에게 흔합니다. 유소아의 이관은 구조적으로 염증이 쉽게 번질 수 있으며, 유소아는 성인보다 감기에 자주 걸리기 때문입니다.
급성 중이염의 발병을 촉진하는 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 알레르기성 비염 등 알레르기성 질환
- 보육 시설에 다니는 경우
- 젖병을 물고 자는 경우
- 간접흡연에 지속적으로 노출되는 경우
급성 중이염 증상
급성 중이염의 가장 두드러진 증상은 귀의 통증입니다. 감기에 걸린 상태에서 귀에 통증이 느껴진다면 급성 중이염을 의심해야 합니다. 유소아의 경우 통증을 명확히 표현하지 못하므로, 다음과 같은 급성 중이염 증상을 주의 깊게 관찰해야 합니다.
- 귀 주변을 자주 만짐
- 평소보다 심하게 보채며 먹지 않으려 함
- 잠을 잘 자지 못함
염증이 심해지면 열이 날 수 있으며, 고막이 터져 노란 고름이나 피고름이 흐르기도 합니다. 또한, 두통, 청력 저하, 귀울림, 귀 먹먹함 등의 증상이 동반될 수 있습니다.
급성 중이염 진단
급성 중이염은 의사의 진찰로 진단할 수 있습니다. 이경이나 귀 내시경을 사용해 귀 안을 관찰하고, 고막과 주변 부위에서 특징적인 염증 소견을 확인합니다. 필요에 따라 청력 검사를 추가로 진행하기도 합니다.
급성 중이염 치료
급성 중이염 치료방법은 증상의 정도에 따라 5~10일간 항생제와 진통제를 투여합니다. 귀 통증이 심한 경우 통증 조절이 매우 중요합니다. 타이레놀이나 부루펜과 같은 진통제가 효과적입니다. 성인 환자의 경우, 심한 통증이 지속되면 고막을 절개하여 염증을 배출하기도 합니다.
급성 중이염 치료 과정에서 항생제에 대한 반응과 병의 경과를 수일 간격으로 관찰하며, 호전되지 않으면 항생제를 변경할 수 있습니다. 급성 중이염 이후 삼출성 중이염으로 이어지는 경우가 흔하므로, 고막과 중이의 상태가 정상이 될 때까지 꾸준히 진찰을 받는 것이 중요합니다.
급성 중이염 예방법
급성 중이염의 예방을 위해서는 감기 예방이 중요합니다. 손 씻기, 적절한 휴식, 균형 잡힌 식사 등이 감기 예방에 도움이 됩니다. 알레르기성 비염이 있는 경우 알레르기 관리를 철저히 하고, 간접흡연을 피하며, 유소아의 경우 젖병을 물고 자는 습관을 피하는 것이 좋습니다.
급성 중이염은 적절한 치료와 관리를 통해 대부분 잘 회복될 수 있는 질환입니다. 증상이 나타날 경우 빠른 진단과 치료를 통해 합병증을 예방하는 것이 중요합니다.
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