[최종화] 막리 40화 줄거리 결말, 모두를 울린 잔인하고도 아름다운 마지막 선택

[최종화] 막리 40화 줄거리 결말, 모두를 울린 잔인하고도 아름다운 마지막 선택

막리 40화 줄거리 결말1. 경성으로의 귀환, 그리고 미소 뒤에 감춰진 비밀

엽리가 홀로 말을 달려 묵수요를 찾아왔을 때, 묵수요는 단번에 알아차릴 수 있었습니다. 그녀가 서신에는 단 한 줄도 적지 않았지만, 번잡하고 권모술수가 판치는 경성(京城)에서의 삶이 얼마나 그녀를 지치고 불행하게 만들었는지를 말입니다. 말없이 서로의 마음을 보듬은 두 사람은 함께 경성으로 돌아옵니다.

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오랜만에 경성의 한 주루에 모인 옛 벗들—풍지요, 곡정, 위장, 그리고 이비백. 그들의 재회는 겉으로는 시끌벅적하고 화기애애해 보였습니다. 하지만 즐거운 술자리 속에서 엽리의 예리한 눈은 한 남자의 이상징후를 포착합니다. 평소와 달리 이비백이 걸음을 옮길 때마다 중심을 잡지 못하고 몇 번이나 문턱이나 바닥에 걸려 넘어질 뻔한 것이었습니다.

걱정스러운 마음에 엽리가 다급히 따라붙어 몸 상태를 묻자, 이비백은 특유의 능청스러운 미소를 지으며 그저 "술이 과해 취한 모양"이라며 얼버무립니다. 그리고는 좌중을 향해 폭탄선언을 던집니다.

"내 이미 경성에 엿듯한 저택을 마련해 두긴 했다만, 아무래도 난 이 좁아터진 경성의 사방 한 자 땅에 갇혀 살 위인이 못 되는 모양이오. 이제부터는 다 훌훌 털어버리고 천하를 유람하며 산수(山水)나 즐기고, 강호의 요원한 바람을 맞으며 내 멋대로 살아가려 하오!"

주변의 벗들은 그의 호방한 성품다운 결정이라며 잔을 들어 그의 앞날을 축복하고 송별의 술을 마셨습니다. 그러나 오직 엽리만은 웃지 못했습니다. 이비백의 눈빛 언저리에 스친 짙은 그늘과 불 자연스러운 몸짓을 보며, 그녀의 마음속에는 지울 수 없는 우려와 슬픔이 피어올랐습니다.

 

막리 40화 줄거리 결말2. 모진 말로 끊어낸 인연, 이비백의 눈물겨운 거짓말

출발을 하루 앞둔 날, 엽리는 마지막으로 그를 배웅하겠다고 청했으나 이비백은 단호하게 거절합니다. 그의 이별식은 생각보다 훨씬 잔인하고 가슴 아팠습니다. 특히 그를 지극히 연모해 온 여인, 옥생(玉笙)에게는 더욱 그러했습니다.

이비백은 옥생에게 막대한 양의 재물을 남겼습니다. 그것이 기적(妓籍)에서 벗어나게 해 줄 속전(贖身錢)이든, 홀로 살아갈 밑천이든 상관없다는 듯이 말이죠. 그리고는 일부러 세상에 둘도 없는 난봉꾼이자 방탕아 같은 태도를 취하며 옥생에게 모진 말들을 쏟아내기 시작했습니다.

"내게 마음을 두지 말 거라. 난 그저 강호의 바람처럼 떠도는 한량일 뿐이니, 네게 줄 마음 따윈 애초에 없었다."

마음에도 없는 비수 같은 말들에 상처받은 옥생은 눈물을 흘리며 이비백의 뺨을 세차게 내리쳤습니다. 그리고는 다시는 보지 않을 듯 분노와 배신감에 휩싸여 자리를 박차고 떠나버렸습니다. 홀로 남은 이비백은 뺨의 통증보다 가슴의 찢어짐을 견뎌내야 했습니다.

사실 그에게는 차마 말 못 할 고통이 있었습니다. 지난날 경성을 뒤흔들었던 대동란의 그 밤, 거대한 폭발 사고 속에서 이비백은 온몸으로 충격을 받아내며 신체에 치명적인 손상을 입었던 것입니다. 시력은 날로 흐려져 갔고, 목숨의 불씨마저 언제 꺼질지 모르는 시한부의 삶이었습니다. 엽리와 옥생에게 영원한 짐이 되기 싫었던 그는, 차라리 미움받는 나쁜 남자가 되어 홀로 죽음을 맞이하러 떠나기로 결심했던 것이었습니다.

 

막리 40화 줄거리 결말3. 낙화(落花) 아래의 위로와 황궁으로부터의 부름

한편, 묵수요는 이비백의 떠남과 경성의 삼엄한 정세로 인해 마음이 무겁게 가라앉은 엽리를 위로하고자 했습니다. 그는 부드럽게 검을 뽑아 들며 그녀에게 무예 비습(比試)을 제안합니다.

바람이 불어와 아름다운 꽃잎들이 눈송이처럼 흩날리는 정원 안에서, 두 사람의 검 끝이 부딪힙니다. 그것은 치열한 승부라기보다는, 서로의 상처를 보듬고 굳건한 신뢰와 사랑을 확인하는 그들만의 가장 깊고 은밀한 대화이자 위로의 방식이었습니다. 흩날리는 낙화 속에서 두 사람은 잠시 세상의 시름을 잊은 채 하나가 되었습니다.

그러나 평화는 길지 않았습니다. 시종 아근(阿瑾)이 급히 달려와 고했습니다. 황궁에서 전갈이 와, 정왕비 엽리의 입궁을 급히 청한다는 소식이었습니다. 부름을 내린 자는 오랜 세월 침상에 누워 사경을 헤매고 있던 태후, 곽금(郭妗)이었습니다.

 

막리 40화 줄거리 결말4. 권력의 종말: 태후 곽금의 최후와 눈물

곽금은 자신의 등불이 고작 얼마 남지 않았음을 직감하고 있었습니다. 정신이 그나마 맑을 때, 인생의 가장 큰 적수이자 거울 같았던 엽리와 마지막 담판을 짓고 싶었던 것이죠.

두 여인의 마지막 대면은 차갑고도 엄숙했습니다. 지금의 대초(大楚) 나라는 겉보기에는 창고가 가득 차고 국운이 길게 이어지는 태평성대처럼 보였습니다. 하지만 과거 서청운(徐青云)이 평했듯, 곽금은 천하를 다스릴 '재간'은 출중했을지언정 백성을 가엾게 여기는 '인자한 마음(仁心)'이 결여된 통치자였습니다. 권력의 꼭대기에서 천하를 주물렀으나, 정작 도탄에 빠진 만 백성의 고혈은 보지 못했던 것입니다.

그 대표적인 예가 바로 신속한 물류를 위해 닦은 '관도(官道)' 건설이었습니다. 곽금은 나라를 빠르게 발전시키겠다는 독단으로 수많은 백성들의 문전옥답과 생계가 걸린 농토를 강제로 훼손했습니다. 이로 인해 백성들은 뒤에서 그녀를 향해 피눈물을 흘리며 저주를 퍼부었습니다. 조금만 더 시간을 두고 순리에 따라 나아갔다면 막을 수 있었을 원망을, 그녀는 가장 빠르고 잔인한 방법으로 통과시켰던 것입니다.

엽리는 침상에 누운 채 가쁜 숨을 몰아쉬는 곽금을 내려다보았습니다.

"과거 내가 산을 내려왔을 때, 내 복수의 명단 네 명 중에는 분명 당신도 포함되어 있었지. 하지만 지금의 당신은… 내 손을 더럽혀 복수할 가치조차 없소. 내 안의 증오조차 자아내지 못하는구려."

곽금의 병은 이미 뼛속 깊이 사무쳐(病入骨髓), 당대 최고의 신의인 편작이 살아 돌아온다 해도 살릴 수 없는 지경이었습니다. 죽음의 문턱에서 비로소 자신의 치명적인 과오와 백성들의 원망을 깨달은 곽금은, 곁을 지키던 황제 묵안기(墨晏祁)에게 마지막 유언을 남깁니다.

"내가 네 어머니라 하여 결코 손에 사정을 두거나 미화하지 말거라. 내가 지은 죄는 죄 그대로, 조정의 법도에 따라 공명정대하게 처결하라…"

결국 태후 곽금은 평생을 갈구했던 권력의 덧없음을 뼈저리게 느끼며, 한 서린 불간과 깊은 후회 속에서 마지막 숨을 거두었습니다.

황제 묵안기는 어머니의 유언을 받들어 스스로 죄를 청하는 교서(代罪下詔)를 내려 태후의 모든 악행과 실정을 천하에 공포했습니다. 그리고 그녀의 장례를 왕실의 예법이 아닌, 부끄러운 '서인(庶人)의 예'로 치러 도성 변두리의 쓸쓸한 능외에 묻었습니다. 아울러 태후의 권력에 기생하여 무양후와 결탁하고 온갖 조정을 어지럽혔던 진쟁(秦箏) 역시 관작을 박탈당하고 서인으로 강등되어, 평생 돌아올 수 없는 척박한 영남(嶺南) 지방으로 유배되어 유금당하는 비참한 결말을 맞이했습니다.

 

막리 40화 줄거리 결말5. 슬픔 속 피어난 희망, 그리고 되찾은 빛

시간이 흘러, 이비백은 경성에서 멀리 떨어진 산 좋고 물 맑은 외딴 도원에 자리를 잡았습니다. 그는 이곳에서 누구에게도 짐이 되지 않은 채 홀로 쓸쓸히 생을 마감할 준비를 하고 있었습니다.

그러나 진정한 사랑은 그를 혼자 두지 않았습니다. 이비백의 잔인한 거짓말에 심장이 찢어지는 상처를 입었던 옥생이었지만, 뒤늦게 그가 시력을 잃어가며 홀로 죽음을 기다리고 있다는 눈물겨운 전말을 알게 되었던 것입니다. 옥생은 한걸음에 그를 찾아와 그의 곁을 지켰습니다.

이비백의 거부에도 아랑곳하지 않고, 그녀는 헌신적으로 약을 달여 먹이고 수발을 들었습니다. 옥생의 지극한 정성과 사랑 덕분이었을까요, 기적처럼 이비백의 어두워졌던 눈에 조금씩 빛이 돌아오기 시작하며 두 사람은 강호의 고요함 속에서 진정한 행복을 찾게 됩니다.

 

막리 40화 줄거리 결말6. 이산서원의 부활, 마침내 도달한 평온

조정에서는 황제의 명으로 과거의 상처를 딛고 '이산서원(离山书院)'의 문을 다시 활짝 열었습니다. 신분과 가문을 막론하고, 천하에서 오직 진심으로 학문을 탐구하고자 하는 모든 이들을 받아들이겠다는 파격적인 선언이었습니다. 그리고 그 고결한 서원의 새로운 책임자(산장, 山长)로 강직한 성품의 위장(魏庄)이 임명되었습니다.

눈부시게 푸른 날, 묵수요와 엽리는 나란히 손을 잡고 새롭게 단장된 이산서원의 언덕을 올랐습니다. 묵수요는 엽리를 바라보며 따뜻하게 속삭였습니다.

"만약 가난하고 힘없는 집안의 학문하는 이가 진심을 다해 배우고자 이곳을 찾는다면, 내 그대(엽리)의 이름으로 그들의 모든 학비와 스승에게 바칠 예물(束脩)을 아낌없이 지원할 것이오."

과거 전란과 음모로 인해 폐허가 되고 쇠락했던 이산서원은 이제 찾아볼 수 없었습니다. 사방은 싱그러운 새 빛으로 환하게 빛나고 있었습니다.

엽리가 천천히 서원의 낡았지만 익숙한 문을 밀고 안으로 들어섰을 때, 그녀의 머릿속에는 수많은 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔습니다. 늘 곁을 지켜주던 청상(青霜), 엄격하면서도 따스했던 외조부, 그리고 묵묵히 학문을 가르치던 옛 스승들의 얼굴들… 그 모든 기억이 마치 먼 전생의 일처럼 아련하게 다가왔습니다.

그녀는 가슴 깊은 곳에서 알 수 있었습니다. 하늘에 계신 스승들과 외조부께서, 자신이 이산서원을 지키고 세상의 정의를 바로잡기 위해 흘린 모든 피와 땀, 눈물어린 노력을 아낌없이 칭찬하고 인정해 주고 계신다는 것을 말입니다.

그동안 걸어온 길은 숨이 턱 끝까지 차오를 정도로 고되고 험난한 가시밭길이었지만, 마침내 도달한 종착지는 더할 나위 없이 따스하고 위안이 되는 풍경이었습니다. 사랑하는 이의 손을 잡은 채 피어나는 서원의 희망을 바라보는 엽리의 평온한 미소를 끝으로, 대서사시 <막리>는 위대한 막을 내립니다.