공황장애 원인과 증상 및 치료방법, 예방법

공황장애 원인과 증상 및 치료방법, 예방법

현대 사회에서 많은 사람들이 극심한 불안과 공포를 경험하며 살아가고 있습니다. 이 중에서도 공황장애는 특별한 이유 없이 갑작스럽게 나타나는 극단적인 불안 증상인 공황발작(panic attack)을 특징으로 하는 질환입니다. 이번 글에서는 공황장애의 정의, 원인, 증상, 진단 방법, 치료 및 경과와 합병증에 대해 알아보겠습니다.

공황장애란?

공황장애는 예상치 못한 순간에 극도의 공포심과 함께 심장이 빨리 뛰거나 숨이 차며, 땀이 나는 등 신체 증상이 동반된 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안을 경험하는 질환입니다. 이러한 공황발작은 환자에게 큰 고통을 주며, 반복적으로 발생할 수 있어 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다.

 

공황장애의 원인

공황장애의 원인은 심리사회적 요인과 생물학적 요인으로 나뉩니다. 최근 연구에 따르면, 뇌 기능과 구조의 문제들이 공황장애의 주요 원인으로 밝혀졌습니다. 노르에피네프린(norepinephrine), 세로토닌(serotonin), 가바(GABA) 등의 신경 전달물질 시스템의 이상과 측두엽, 전전두엽 등의 뇌 구조 이상이 대표적입니다. 또한, 많은 공황장애 환자들이 증상 발생 전 스트레스 상황을 경험하는 것으로 알려져 있습니다.

 

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공황장애의 증상

공황발작은 갑작스럽게 발생하며, 보통 10분 안에 증상의 정도가 최고조에 이릅니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

 

• 극도의 공포와 죽음에 이를 것 같은 절박한 느낌
• 빈맥(빠른 맥박), 심계항진, 호흡곤란, 발한
• 흉통, 가슴 불편감, 메스꺼움, 어지러움
• 감각 이상 (감각이 둔해지거나 따끔거리는 느낌)
• 비현실감(현실이 아닌 것 같은 느낌) 혹은 이인증(나에게서 분리된 느낌)
• 스스로 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움
• 죽을 것 같은 공포

공황발작 이후에는 다음 발작이 있을까 하는 두려움에 예기 불안을 경험하기도 합니다. 이러한 증상으로 인해 환자는 공황발작이 일어날 상황을 회피하려고 하며, 이는 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다.

 

공황장애의 진단

공황장애는 미국정신의학회(APA)의 DSM-5 진단 기준에 따라 진단됩니다. 주요 진단 기준은 다음과 같습니다.

• 반복적으로 예상하지 못한 공황발작이 발생해야 합니다.
• 적어도 1회 이상의 발작 이후 1개월 이상 지속되는 추가적인 공황발작에 대한 지속적인 걱정이나 발작과 관련된 부적응적인 행동 변화가 나타나야 합니다.
• 증상이 다른 의학적 상태나 물질 남용으로 인한 것이 아니어야 합니다.
• 증상이 다른 정신 질환으로 더 잘 설명되지 않아야 합니다.

 

공황장애의 치료방법

공황장애의 대표적인 치료 방법은 약물 치료와 인지행동 치료입니다. 많은 환자들이 이러한 치료를 통해 극적인 증상의 호전을 경험합니다.

• 약물 치료방법: SSRI(selective serotonin reuptake inhibitor)와 같은 항우울제와 벤조다이아제핀 계열의 항불안제가 주로 사용됩니다. 약물 치료는 보통 8~12개월 동안 유지해야 효과를 볼 수 있습니다.
• 인지행동 치료방법: 인지행동 치료는 환자가 사소한 신체 감각을 파국적인 상황으로 잘못 인식하는 것을 교정하고, 공황발작이 생명을 위협하지 않는다는 것을 인지시키는 것이 핵심입니다. 이완 요법, 호흡 훈련, 실제 상황에의 노출(In vivo exposure) 등이 포함됩니다.

 

공황장애의 경과 및 합병증

공황장애는 대체로 청소년기 후기나 초기 성인기에 시작되며, 만성적인 경향을 가지는 경우가 많습니다. 약 3040%는 증상이 없어지고, 약 절반은 증상이 가벼워져 생활에 별다른 영향을 미치지 않게 됩니다. 그러나 1020%는 증상이 계속해서 심하게 나타날 수 있습니다. 또한, 공황장애 환자는 우울장애 같은 타 정신 질환이 동반되는 경우가 많아 전반적인 경과에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

공황장애는 극단적인 불안과 공포를 동반하는 질환으로, 환자에게 큰 고통을 주며 일상생활에 지장을 줄 수 있습니다. 그러나 적절한 치료를 통해 많은 환자들이 극적인 호전을 경험할 수 있습니다. 공황장애 증상을 겪고 있다면, 주저하지 말고 전문가의 도움을 받아야 합니다. 이해와 지원을 통해 공황장애를 극복하고 건강한 일상을 되찾을 수 있습니다.